Carnet de route
Grotte des Escargots
Sortie : Grotte des Escargots du 29/10/2023
Le 13/11/2023 par Meric
Après la préparation du matériel et son rangement dans les kits (sacs spéléo),
un petit chemin de chasseur sur le côté de la carrière nous mène dans une forêt sur un terrain assez pentu.
Episode 2 : La recherche
On pourrait imaginer qu'il est facile de trouver l'entrée d'une grotte : un point GPS, le smartphone et hop, on y est.
Non : pas de point GPS, il est ici question de trouver l'entrée à la mano.
Nous savons que l'entrée est en contrebas du chemin, nous nous séparons en deux groupes pour la recherche.
Le terrain est très pentu et il n'est pas question de trébucher à certains endroits où la glissade risquerait d'être longue et peu agréable.
C'est finalement Alain qui trouve l'entrée après une bonne vingtaine de minutes.
Enfin une des deux entrées : il y a deux grottes, dont les entrées sont séparées d'une dizaine de mètres.
Episode 3 : La découverte
Le programme de la matinée est séparé en deux parties : pendant que Alain et Marc équipent la grotte des escargots, Élodie et moi allons visiter la seconde grotte (Artigalère), plus petite et moins technique.
Nous prévoyons de nous retrouver quelque temps plus tard, le temps de terminer nos activités respectives.
C'est ensuite dans l'après-midi que nous descendrons tous les quatre dans la grotte équipée.
Alain et Marc nous disent que nous pouvons visiter la grotte d’Artigalère sans corde ni technique spécifiques : il y a un puits, mais il devrait pouvoir être évité, donc pas de difficulté particulière.
Marc et Alain partent équiper la grotte des escargots et Élodie et moi entrons dans la seconde grotte.
L'obscurité est vite arrivée et nos frontales nous permettent d'avancer sans difficulté dans un large passage jusqu’à une première salle.
C'est toujours impressionnant de découvrir des espaces aussi grands sous terre.
Celui-ci s'élève à une dizaine de mètres et son plafond est parsemé de stalactites.
Après un temps d'observation silencieux, nous reprenons notre chemin : il ne faudrait pas prendre trop de temps et nous ne sommes qu’au début de la grotte.
Le seul passage que nous trouvons est un petit tunnel légèrement incliné vers le haut de 2 mètres dans lequel Élodie se lance.
Le passage allongé est aisé, il y assez d'espace pour pousser facilement avec les jambes et les bras.
La sortie nous amène sur le fameux puits : 5-6 mètres dans lesquels une escalade n'est pas raisonnable, surtout en botte glissante.
Demi-tours, petit toboggan dans le tunnel et retour dans la salle, nous allons bien trouver un autre passage.
Une vérification de la carte de la grotte ne nous aide pas beaucoup, nous n'arrivons pas à déceler ce fameux détour annoncé et qui nous permettrait d'éviter le puits.
Quelques escalades pour essayer de trouver un passage ne sont pas fructueuses, nous décidons donc de ressortir.
Nous sommes évidemment en avance et attendons une bonne heure le retour d'Alain et Marc.
Un petit aller-retour à la voiture (beaucoup plus rapide) pour chercher la thermos de café nous permet de réchauffer l'attente.
Episode 4 : La descente (et la remontée)
L'entrée de la grotte des escargots ne laisse pas de doute quant à l'utilisation d'une corde : l'entrée horizontale de 1m² donne directement sur un puits de 5-6 mètres.
Alain est resté en bas pour nous réceptionner et Marc aide Élodie et moi à nous équiper pour la descente.
Élodie se lance en première dans la descente : l'entrée horizontale complique la tâche et demande un changement de corde dans les premiers mètres, le tout suspendu au plafond.
L'erreur n'est pas admise et Marc nous indique d'un raclement de gorge très reconnaissable si nos manipulations ne sont pas bonnes.
Une fois en bas, Marc nous rejoint et nous commençons la progression.
Nous avons encore deux puits à descendre, un de 17 mètres et un autre de 15 mètres, avant de rejoindre le fond de la grotte vers les -50 mètres.
C'est une grotte peu visitée et nous trouvons très peu de traces de passages : quelques chauves-souris que nous nous efforçons de ne pas trop déranger en avançant dans des passages parfois étroits, parfois un peu techniques en escalade.
La blessure ou chute sous terre est contre-indiquée, l'hélico ça passe pas.
Les second et troisième puits permettent à Élodie et moi de maîtriser la conversion, le passage d'une corde à une autre pendant la descente, comme le passage d'un relais en escalade.
Ici ce n'est pas forcément la longueur de la corde qui va définir l'équipement mais aussi les frottements et la protection de la grotte : Alain et Marc ont équipé la descente en faisant en sorte de ne pas abîmer les parois et les cordes.
Arrivé au bout, le demi-tour est inévitable et une petite pause pour manger avant la remontée nous permet de reprendre des forces.
Contrairement à ce que l'on pourrait imaginer, il ne fait pas spécialement froid sous terre : la température correspond généralement à la moyenne annuelle en surface (source: Alain et Marc).
Il est temps d'apprivoiser la technique de remontée sur corde.
Grâce à un système de bloqueur ventral (ou *Croll*), d'un second bloqueur et d'une pédale, la remontée une fois maîtrisée un minium est aisé : il faut pousser sur les jambes en prenant garde à maintenir en tension la corde sous le *Croll* pour éviter des efforts inutiles.
Si en théorie la montée est facile, un obstacle comme une paroi peut vous donner un peu de fil à retordre, ce qu'Alain et Marc ne manquent pas de commenter en live.
Episode 5 : Suite et fin
Sortie de la grotte, rangement, petit coup au café du coin et retour à Tarbes Est.
